過去と未来を結ぶ声──幼少期から見つめた紅型の真実

2024.11.07

笑い声が紡ぐ記憶──城間びんがた工房が与えてくれた安心感

皆さま、いつも当工房のブログをお読みいただき、誠にありがとうございます。本稿では、私の幼少期の体験を通じて感じ取った紅型文化の内的意義、および工房空間が担う社会文化的役割を改めて深掘りしてまいりたいと思います。紅型が有する歴史的・技術的価値はもちろんのこと、そこに息づく人間関係や場所の空気がどのように伝統を継承しうるのかを論じる上で、少々踏み込んだ観点から整理してみます。

一九八〇年代初頭の工房建設——幼少期における空間の再発見

現在四十七歳となった私ですが、城間びんがた工房が三階建ての施設として竣工したのは今から四十三年ほど前のことでした。祖父の代から連綿と続くこの家系において、父が首里の地で新たに工房を建設した背景には、単なる生産拠点の拡大ではなく、紅型という伝統技法をより総合的に管理・後継育成できる環境を整えようとする意志があったと考えられます。

幼少の私にとって、この建造過程は極めて印象的な出来事でした。コンクリートを流し込む作業音、建材独特のにおい、そして自分の部屋が用意されるという期待感——いずれも子ども心を大いに揺さぶり、自分自身の将来像と空間の構築とが重層的に織り成されるように感じられたのです。結果として、本工房は単なる作業施設にとどまらず、家族が暮らしを営む場としての意味合いも帯び、私にとってはいわば「家族の新時代」を象徴する存在でした。

紅型工房に漂う笑い声と、首里に点在する他工房の静寂の対比

首里には琉球文化を背景とした多様な工芸の工房が散在しています。学童期の私は、通学路の途中にいくつかの工房を見かけるたび、そこにただよう黙々とした集中力に、ある種の畏怖を覚えた記憶があります。むろん、伝統工芸に求められる厳粛性ゆえであり、それ自体は否定されるべきものではありません。しかしながら、幼子にとってその空気はやや敷居が高く映ったのも事実です。

ところが、城間びんがた工房の界隈に近づくと、しばしば活発な談笑や笑声が耳に入ってきました。紅型は長時間の糊置きや細密な彩色を要する、精神的・身体的に負荷のかかる作業であるはずですが、その合間に冗談を交わし合う職人たちの様子がうかがえたのです。まるで張り詰めた糸の緊張を、笑いが一挙に解きほぐしているかのような印象を受けました。この「笑い声が聞こえる工房」という事実は、私の中で「家に帰ってきた」という安堵感を生み出す決定的な要素であり、他の工房との対比で鮮烈に刻まれたのでした。

「仕事は厳しいもの」の先入観を覆した工房の姿

中学・高校へと進学するにつれ、私は「社会における仕事」とはストレスフルで厳粛なものである、という通念を漠然と抱くようになりました。受験や競争が強調される環境下では、働くことに対するポジティブなイメージは得にくかったのです。ところが、城間びんがた工房を目の当たりにして、そうした固定観念が解体されていきました。糊置きや染色といった過酷な工程をこなしながらも、職人たちは決して笑顔を忘れず、相互に助け合っているのです。

紅型は琉球王国時代、王族や士族の礼装として栄え、その歴史的ステータスは極めて高いものです。したがって、職人たちは重い伝統を背負う重圧下にあるともいえます。それにもかかわらず、皆が共に笑い合っている姿は、私にとって「仕事とは単なる苦役にあらず」という重大な示唆を与えるものでした。仲間同士で連帯感を育むことが、厳しい作業を喜びに変えるのだという発見は、当時の私に驚きと尊敬の念を抱かせました。

四十七歳の今、受け継ぐ者としての省察

現在では私が工房を取り仕切る立場となり、日々多面的な意思決定を迫られます。経営基盤の確立、職人の技能承継、さらには紅型が将来的に社会でどのような意義をもつか、といった課題を検討する必要があります。その過程で、困難に直面し気が沈む瞬間も多々ありますが、不思議と工房の空間に戻ると、幼少期に感じたあの“笑い声に包まれる安心感”が脳裏をよぎるのです。

こうした内面の体験は、私が「仕事とは厳しくあるべき」と思い込みがちな思考を和らげ、“仕事こそが人を活かす場”になり得ると信じる基盤になりました。言い換えれば、幼少期に接した「笑い声と真剣さが同居する現場」が、私の人生観やリーダーシップ観を深く形成したといっても過言ではありません。

紅型の文化的意義と工房空間の社会的機能

紅型は長い歴史を背負い、琉球文化を象徴する高度な染織技法として国内外から注目を集めています。ただし、その評価を支えるのはあくまでも、長期にわたり鍛錬を積んだ職人の営みであり、技術的習熟と同時に精神的な豊かさが継承されてこそ真の進化があり得ると考えられます。

例えば、一枚の紅型は、その文様や色彩が王朝文化や庶民生活を映し出し、時代による様式変化も内包しています。その一方で、制作現場が常に重苦しい雰囲気に支配されていたとすれば、新規のデザイン開発や若い才能の参加は阻まれかねません。むしろ、工房における笑い声が象徴するように、人間的な温もりや相互扶助が存在する場こそが、新しい創造を促進する原動力になるのではないでしょうか。

そうした意味で、幼少期に私が耳にした笑い声は、城間びんがた工房が“人と人との交わりを大切にする”という理念を、長い年月にわたり実践してきた証左とも言えるのです。今後もこの姿勢を維持することが、紅型という伝統文化を健やかに次世代へ手渡すうえで不可欠といえましょう。

総括：笑い声がもたらす連続性と未来への展望

振り返れば、父や祖父、そして多くの職人たちが築いてきた工房の空気こそが、私にとっての精神的支柱でした。激動の沖縄史を背景に、なぜここまで笑顔が失われずに済んだのか。それは、技術的な継承だけではなく、人間的な繋がりをいかに維持するかという点が常に重んじられてきたからではないかと思います。

こうした記憶や気づきを土台に、私は今後も城間びんがた工房を運営しながら、紅型のさらなる可能性を探究したいと考えています。その探究には多くの視点と協力が求められるでしょうが、“笑い声”を支点にした連帯感があれば、不可能と思われる課題にも挑戦できると確信しています。もし皆さまがこの工房を訪れる機会がおありでしたら、ぜひとも伝統技法の奥深さとともに、そこで働く人々が紡ぎ出す和やかな空気にも触れていただければ幸いです。